麥克阿瑟將軍將天皇從神壇上拉下來后，日本天皇在國民中的影響就十分小了，天皇存在的意義就像英國的女皇一樣，僅僅代表本國歷史悠久、文化深厚?，F(xiàn)在的日本政府采用天皇的年號來紀年，更多的只是像征意義，傳統(tǒng)習慣不丟而已；在公眾場合用得更多的還是公元紀年法。打個不恰當?shù)谋确?，日本天皇在日本國民心中地位跟孔子后人在中國人心中的地位差不多，備受尊敬，代表了一種文化與傳統(tǒng)。
在日本的神話傳說中，天照大神是創(chuàng)世之神，他的直系后裔就是第一任天皇神武天皇。神武天皇不僅是日本的最高統(tǒng)治者，還是神道教的領(lǐng)袖，屬于政教合一全能君主；神授天皇三神器，分別是：八咫鏡、天叢云劍、八尺瓊勾玉，這三件神器類似于中國的傳國玉璽。日本宣稱天皇萬世一系，從不斷代改姓，從神武天皇至明仁天皇共有125代天皇，使用年號達248個，皇室標志為菊花。根據(jù)中國的記載，日本在西周時代向周王室進貢過，東漢時光武帝賜日本“漢倭國王印”，唐朝武則天時賜日本國名“日本”。
日本的天皇制度從現(xiàn)在唐朝高宗時期，當時李治稱天皇，武則天稱天后，日本人在唐朝學(xué)習文化、政治、經(jīng)濟、軍事等方面的制度。日本統(tǒng)治者使用"天皇"稱號 大概是在明治時期，日本"天皇"正式對外的文字記載最早是1936年侵華前后。中國稱日本君主為天皇，出現(xiàn)在清朝同治時期。天皇作為日本的國家象征而存在，也是名義上的國家元首，昭和天皇裕仁以后的日本天皇也已宣布完全放棄歷史上其被賦予的"神性"，但多數(shù)日本人仍認為天皇代表著"國家"。
年號制度是中國首創(chuàng)，漢武帝即位19年后開創(chuàng)年號，也就是說第一個年號是“建元”。漢武帝之前則一般用國王的名字來紀年，比如秦王政元年就是指嬴政當國王的第一年；史學(xué)家則用皇帝的謚號、廟號來紀年，比如說“秦始皇三十六年，熒惑守心，有墜星下東郡，至地為石”。漢武帝創(chuàng)了年號后，則用年號來紀年，比如洪武十三年胡庸案爆發(fā)。受中國的影響，朝鮮、日本、越南都有使用年號紀年的傳統(tǒng)，如今僅日本一國還有年號制度。
一
根據(jù)《日本書紀》和《古事記》的記載，天照大神是日本天皇的始祖，也是神道教的最高神。保食神被天照大神的胞弟月夜見尊誤殺，但他的頭頂化成牛馬，頭殼長出小米，眉毛長出蠶繭，眼睛長出稗，肚子長出稻米，生殖器長出了小麥、大豆和紅豆。天照大神，把這些東西送給了地上的人，從此最原始的日本人就過上了安定的幸福日子。
根據(jù)《三國志》中的記載，當時日本的女王叫卑彌呼，她是日本的最高領(lǐng)袖和精神領(lǐng)袖，她的弟弟是實際掌權(quán)人。這個記載大致可以確定日本還處在母系社會晚期，正在向父系社會過渡。
和中國歷史上的遠古時代一樣，日本歷史上的前33代天皇有不少人是被虛構(gòu)出來的，至少沒有相關(guān)的文字記載。從傳說中的神武天皇到現(xiàn)在革新天皇，共有126個天皇，使用了249個年號。
日本國的名字也是武則天封賜的。唐高宗曾經(jīng)用過天皇稱號，武則天自稱天后，在當時被稱為二圣。在整個唐朝，日本曾經(jīng)派遣了大量的留學(xué)生到長安，把唐朝的政治文化方面的很多東西都抄襲了回去。也就是說日本的天皇很有可能就是從唐高宗這里抄過去的。
二
在幕府時代，日本天皇不過是一個傀儡和擺設(shè)。國家的實權(quán)掌握在幕府手中。直到明治維新時期，日本天皇的權(quán)力，才被真正的確立了下來，并且達到了頂峰。
因為在明治維新時期，國家的政治經(jīng)濟文化制度發(fā)生了巨大變革。當時日本國內(nèi)的思想比較混亂，為了整個改革能夠在國家穩(wěn)定的基礎(chǔ)上快速推進，日本政府開始神化天皇。普通老百姓如果不服從日本天皇的領(lǐng)導(dǎo)，就會受到相應(yīng)的詛咒和懲罰。
也正是在明治維新時期，神道教正式逆襲佛教，并且成為日本的國教。神道教宣揚普通民眾必須忠貞愛國，誓死效忠天皇，以報答天皇開創(chuàng)日本國、庇護民眾繁衍生息的恩德。
鑒于日本天皇在民眾心中是神一樣的存在，歷代的日本天皇，都在不斷的向日本政府發(fā)出挑戰(zhàn)。裕仁天皇聯(lián)合軍部的中低級軍官發(fā)起了數(shù)次政變，成功的在日本打造了軍人內(nèi)閣，把政權(quán)控制在自己手里。
三
大權(quán)在握的裕仁天皇才是日本侵華的罪魁禍首，在第2次世界大戰(zhàn)即將結(jié)束的時候，日本政府還推出了一個1億玉碎的計劃。就是發(fā)起全國民眾向美軍發(fā)起自殺式襲擊，推行全民皆兵戰(zhàn)略和美軍進行本土決戰(zhàn)，誓死保護日本天皇。
在第2次世界大戰(zhàn)結(jié)束前，美國政府為了妥善處理戰(zhàn)后日本的問題，組織美國專家研究日本，并將研究的材料寫成了一本書，叫《菊與劍》。這本書在認真分析日本人政治文化和心理特點的基礎(chǔ)上，給麥克阿瑟占領(lǐng)日本提供了理論基礎(chǔ)。
麥克阿瑟也意識到，如果廢掉日本天皇，整個日本社會極有可能陷入動蕩之中。這對于當時的美國來說，不是他們想要的結(jié)果。美國政府希望日本社會穩(wěn)定，日本政府成為美國的傀儡，日本變成美國在亞洲實現(xiàn)自己戰(zhàn)略的大前沿和根據(jù)地。
但同時為了滅掉日本軍國主義思想的根源，麥克阿瑟選擇了保留天皇制度和天皇在日本人心目中的精神支柱地位，但要消除天皇的政治權(quán)利，在日本建立一個民主政權(quán)。
在這樣的前提下，日本天皇就變成了名義上的國家領(lǐng)袖。沿襲了很多年的年號也維持了下來，現(xiàn)在的日本天皇已經(jīng)變成了非常具有現(xiàn)代思想意識的皇族成員。天皇家族保持自己高貴的形象，但不像過去那樣神秘了。
日本人像螞蟻一樣，迫切依賴蟻王的存在。天皇就是他們精神和心理的依靠，日本人心甘情愿的奉養(yǎng)他們。這就是在現(xiàn)代民主政治中，很多國家都廢除君主，但日本和英國仍保存了女王和天皇的根本原因。
因為他從一開始就是個象征意義的國家元首，像漢獻帝一樣。所以他能千秋萬代。古代大權(quán)掌握在將軍、幕府手里，明治維新之后掌握在“內(nèi)閣”手里，二戰(zhàn)風光了一陣子，不料徹底失敗投降，戰(zhàn)后又回歸老角色，血統(tǒng)是純之又純，可惜是一個擺設(shè)。實際權(quán)力在首相手中，首相又要聽命于美國主子。
天皇制度的起源，日本是有傳說的。大體上就是這樣說的，日本的天皇實際上是神的后代。其中還包括了很多亂倫的情節(jié)，這里就沒有必要展開了。這種說法荒誕不經(jīng)，不具備可信度。但如果從歷史層面上來探討，日本早期史料相當匱乏，很難給出直接的答案。
漢文典籍是記載日本早期歷史的主要資料來源。目前，最早的記載源自于三國志當中對于日本邪馬臺國女王的記載。按照三國志的記載，日本當時小國林立邪馬臺國是其中比較大的一個國家，女王主政。由此可見，當時并不存在所謂的天皇。
18世紀晚期，日本出土了一枚漢委奴國王金印。但直到上世紀晚期才被確認為真品。關(guān)于此印的來歷，現(xiàn)在一般認為是中國東漢時期皇帝賜給日本來訪使節(jié)，因為這和后漢書當中的歷史記載相一致，應(yīng)該是在東漢初年光武帝時期。也就是說在公元一世紀初，就已經(jīng)有日本某國國王向漢王朝納貢稱臣。至于這個國王是否是后來日本天皇的祖先，就不得而知了。我們只能如此斷定在當時，日本已經(jīng)有了國王的概念。但這個國王是不是之后的天皇，沒有辦法確認。
日本這種小國林立的局面，到了中國南北朝晚期的時候逐漸逆轉(zhuǎn)。此時日本開始出現(xiàn)規(guī)模較大的奴隸制政權(quán)。并一度想和中國展開平等式的外交，但最終在中國的國力之下選擇了臣服。那么也就是在這個時候，日本的社會開始從較為原始的社會模式迅速進化，大范圍的開始吸收中國的先進制度。在隋唐以前，日本通過朝鮮間接吸收中國文化。在隋唐時期，日本直接從中國吸收文化。天皇制度，從模仿中國的皇帝制度起步，開始成熟。
也就是說從中國的漢文史料分析來看，較為可信的情況是，日本大約在中國東漢時期開始有了國王的概念，南北朝時期相關(guān)制度開始完善，到了中國隋唐時期，天皇制度正式成熟。日本人所謂萬世一系的說法，并不符合歷史，只是一個傳說。從時間上看，天皇制度的持續(xù)時間大約為1500多年。
天皇在日本，不僅僅是最高統(tǒng)治者，而且長期充當精神領(lǐng)袖，實際上具有了宗教領(lǐng)袖的特征。到了中國北宋時期，日本開始形成幕府制度。天皇的權(quán)力被將軍所剝奪。形成了長達1000年左右虛位君主的政治傳統(tǒng)。19世紀晚期，德川幕府統(tǒng)治日益潰敗，下面不少地方諸侯開始密謀推翻德川幕府，形成了倒幕運動。而這個運動，為了爭取合法性，所以將恢復(fù)天皇權(quán)力，作為了一個政治口號。隨著倒幕運動的成功，至少在形式上，將統(tǒng)治權(quán)力歸還給了天皇，并以此為契機，展開了一系列資本主義改革。也就是著名的明治維新。明治天皇在這個歷史過程當中，發(fā)揮了特殊的歷史作用。應(yīng)該說當時日本的社會基礎(chǔ)并不是非常好，在發(fā)生了倒幕運動的動亂之后，再加上還有大量的西方列強，進入日本，對日本進行侵略，整個國內(nèi)的局勢很是危急，推行改革的社會條件并不是非常成熟。因此，當時日本社會的動亂非常多。時常發(fā)生大規(guī)模的農(nóng)民或者武士起義事件。在這種情況下，日本政府高度重視天皇在民眾當中的精神作用，以鼓吹武士道和神道教為方式，強化民眾對于天皇的信仰?？梢哉f在整個近代歷史時期，天皇作為一個特殊的精神領(lǐng)袖，確實起到了彌合社會各階層矛盾的重要作用。
二戰(zhàn)以后，美國人雖然出于自身利益考慮，沒有直接廢除天皇制度，但是迫使天皇讓出政治權(quán)力，并且發(fā)表了天皇也是人的公告。在這種情況下，日本天皇的政治權(quán)力和精神領(lǐng)袖基礎(chǔ)，實際上已經(jīng)不復(fù)存在。但對于少部分老年日本人和日本政治右翼勢力來說，天皇仍然具有不可替代的特殊象征作用。但實際上，對于普通日本人來說，天皇只是一個政治象征，對其日常生活的影響非常小。
至于年號，這實際上是模仿中國皇帝制度的結(jié)果。年號本身是皇帝制度的一個輔助制度。并沒有什么值得大驚小怪的，由于中國已經(jīng)廢除了皇帝制度，當然也就無需保存年號制度。日本人保留年號制度，不過是為了配合天皇制度，本質(zhì)上和保存中國文化沒有什么必然的聯(lián)系。對于日本人換年號，對于中國人而言，除了可以將其視為觀察日本社會變動的一個窗口之外，其他沒有特別的價值。
