大學(xué)之所以存在，主要就是為了傳道、授業(yè)、解惑也。大自然是無(wú)限的，需要學(xué)習(xí)的知識(shí)也是無(wú)限的。而一個(gè)人的生命是有限的，而人類知識(shí)的積累必須是通過(guò)每一個(gè)人有限的生命去一代一代傳承下來(lái)的。只有這樣不間斷的學(xué)習(xí)，人類才能不斷的進(jìn)步，大學(xué)就是系統(tǒng)學(xué)習(xí)掌握知識(shí)的一個(gè)場(chǎng)所。當(dāng)然，不上大學(xué)，在社會(huì)上通過(guò)師傅、讀書(shū)、具體實(shí)踐也可以學(xué)習(xí)，也可以取得一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)，但局限性很大，尤其是進(jìn)一步提升很難，在大學(xué)可通過(guò)老師、通過(guò)系統(tǒng)的學(xué)習(xí)，掌握一門科學(xué)技術(shù)知識(shí)，可以更快地適應(yīng)工作需要。

大學(xué)是一個(gè)家庭、一個(gè)民族、一個(gè)國(guó)家的教育方式，自古至今都有，世界上最早的教育應(yīng)該從原始部落的祭祀開(kāi)始，那時(shí)候掌握祭祀司儀的神漢巫師就是老師，后來(lái)又有了各種宗教，由主教、牧師、住持和尚負(fù)責(zé)對(duì)百姓教化。隨著農(nóng)耕技術(shù)、絲綢編織工藝和工業(yè)革命的發(fā)展，產(chǎn)生了許多新的技術(shù)知識(shí)，為了發(fā)展生產(chǎn)，需要人們學(xué)習(xí)掌握生產(chǎn)需要的各種技術(shù)知識(shí)，于是就產(chǎn)生了職業(yè)技術(shù)類的學(xué)校。在中國(guó)，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，諸子百家，百花齊放，就開(kāi)始有了私塾學(xué)校，由先生講學(xué)，但學(xué)的不是現(xiàn)代生產(chǎn)技術(shù)知識(shí)，而是如何治理國(guó)家，如何帶兵打仗，如何為人處世，為各諸候國(guó)出謀劃策，在我們?nèi)A夏中國(guó)，分裂與統(tǒng)一一直都是中國(guó)的主題。

現(xiàn)代意義的學(xué)校建立的比較晚，各種中國(guó)現(xiàn)代大學(xué)起源于晚清時(shí)期，中國(guó)最早的大學(xué)當(dāng)屬于北洋大學(xué)堂，當(dāng)時(shí)，因?yàn)橹袊?guó)清政府在中日甲午海戰(zhàn)中慘敗，在中國(guó)知識(shí)界出現(xiàn)了變法之聲，1896年，天津中西學(xué)堂改辦為北洋大學(xué)堂，標(biāo)志著中國(guó)近代第一所大學(xué)誕生。

還有由圣約翰書(shū)院演變而來(lái)的圣約翰大學(xué)。

由山東登州高等學(xué)堂演變而來(lái)的齊魯大學(xué)。

1898年戊戌變法后，又成立了京師大學(xué)堂，這是中國(guó)近代第一所國(guó)立大學(xué)和綜合大學(xué)。其成立標(biāo)志著中國(guó)近代國(guó)立高等教育的開(kāi)端。

京師大學(xué)堂是當(dāng)時(shí)國(guó)家最高學(xué)府，最初也是國(guó)家最高教育行政機(jī)關(guān)，行使管理職能，統(tǒng)轄全國(guó)教育?！毒煷髮W(xué)堂章程》中提到其辦學(xué)方針是“中學(xué)為體，西學(xué)為用”。

后因政局動(dòng)蕩不安停辦，在1902年，清政府又重建了京師大學(xué)堂。同年，京師大學(xué)堂仕學(xué)館、師范館成立，師范館為北京師范大學(xué)（以及由北京師范大學(xué)臨時(shí)西遷中創(chuàng)辦的西北師范大學(xué)）的前身。

1912年5月4日，京師大學(xué)堂更名為北京大學(xué)，是中國(guó)歷史上第一所冠名“國(guó)立”的大學(xué)。

1895年10月2日創(chuàng)立的北洋大學(xué)是中國(guó)近代第一所現(xiàn)代大學(xué)。1951年北洋大學(xué)正式更名為天津大學(xué)。

北洋大學(xué)堂的創(chuàng)辦，結(jié)束了中國(guó)延續(xù)長(zhǎng)達(dá)一千多年封建教育的歷史，開(kāi)啟了中國(guó)近代教育的航程。