從地理上看，中國橫斷山脈——云貴高原——南嶺一線南部連著中南半島，瀾滄江水流湍急進入半島，臨近與隔斷兩大對立作用凸顯；從歷史上看，在中華歷代以北方人為主的統(tǒng)治者看來，橫斷/云貴/南嶺一帶屬荒蠻霧瘴不毛之地，不易深入，對中南半島幾無興兵（越南北部除外），規(guī)模性互通有無很少。

文明傳播的兩大方式征服與貿(mào)易不至，中南半島文化上受中華影響不大，只有越南除外。

公元前3世紀(jì)，紅河流域誕生當(dāng)?shù)刈钤绲牟柯渫鯂?。公元?14年，秦始皇統(tǒng)一嶺南起直至公元968年，現(xiàn)今越南北部和中部的一部分一直為中國轄地，史稱“郡縣時代的安南”（中國秦代南越之象郡，漢時9郡中交趾、九真、日南，三國吳時再增新昌等3郡，統(tǒng)屬交州，兩晉、南北朝延續(xù)，唐代之安南）。法國2001版《亞洲人文圖志》中稱之為“對越南統(tǒng)治”的“第一個千年時期”。

越南正史中的“開國之君”趙佗，在中華歷史上既是割據(jù)政權(quán)的梟雄，又是“南下干部和開發(fā)嶺南第一人”。他為中原正定人，乘秦末動亂自立為“南越武王”。公元前196年稱臣于西漢，前111年為漢武帝攻滅。

公元968年，丁朝建立，越南擺脫北宋統(tǒng)治成為獨立封建國家，與中華仍保持宗藩關(guān)系。1802年，阮福映在順化稱帝，明朝嘉慶帝冊封其為國王并將“南越”改名“越南”，越南名稱由此而來，阮朝也是越南最后一個封建王朝。1884年，越南以條約承認(rèn)法國為其保護國，次年中法《天津條約》予以確認(rèn)。

東南亞11國現(xiàn)今散居著2000多萬華人，唯有越南屬中華文化圈。例如佛教的傳入，緬甸、泰國、柬埔寨和老撾均為來自印度小乘佛教，越南的大乘佛教則是在公元6世紀(jì)從中國傳入。越南封建王朝從丁朝至阮朝歷近千年，照搬中國專治體制、科舉制度和儒教傳統(tǒng)，留下文廟與順化仿故宮建筑。在民俗節(jié)慶、生活習(xí)性等社會領(lǐng)域，也是中華烙印深深。有趣的是越南人的12生肖，唯一與華夏的不同點是以貓代兔，相傳也是“卯兔”以音代字的訛傳。

“之乎者也”同樣在越南生存了2000年，為突顯民族性，越南文人曾創(chuàng)立喃字，但它依傍漢字且比漢字更加復(fù)雜，并未得到官方的正式承認(rèn)。17世紀(jì)中葉，法國傳教士嘗試用拉丁字母取代方塊漢字，隨著法蘭西殖民統(tǒng)治地位的確立，1882年起該“國語”應(yīng)用于一切公文，1917年漢字的最后堡壘科舉制度被廢止。雖然今天越南人只能從典籍、古跡和春聯(lián)中找到久違的漢字，但現(xiàn)今越南文字的80%來自漢字，越南語可以概括為“用拉丁字母標(biāo)寫中國南方話、語法法語化、以六聲調(diào)讀音”的混雜語。