在中國，人們稱戲班、劇團為“梨園”，稱戲曲演員為“梨園子弟”，稱呼戲曲界為“梨園行”。為什么有關戲曲的都與“梨園”聯(lián)在一起呢？這可追溯到唐代。

據(jù)史料記載:梨園，原是唐代帝都長安的一個地名，因唐玄宗李隆基在此教演藝人，后與戲曲藝術聯(lián)系在一起，成了戲曲藝術組織和藝人的代名詞。相傳唐玄宗時，庚令公之子名字叫做光的，擅長霓裳羽衣舞，賜姓李氏，留在宮中教其子弟。光喜歡吃梨，故廣栽梨樹，因此得名梨園，后代奉以為樂之祖師爺。

據(jù)現(xiàn)代史學家的考證，梨園是當時皇家禁苑中的一個果木園。園中設有離宮別殿、酒亭、球場等，是供帝后、皇戚、貴臣宴飲游樂的場所。后來經(jīng)唐玄宗李隆基的大力倡導，梨園的性質起了變化，從一個單純的果園，演變成了唐代的一個“梨園子弟”演習歌舞的校園，成為我國歷史上，第一座集音樂、舞蹈、戲曲的綜合性“藝術學院”，李隆基親任“院長”。下設有編輯和樂營將（又稱魁伶）兩套人馬。

李隆基通曉音律，選伎部子弟在梨園受教。每當發(fā)現(xiàn)音律有誤時，便給予指正，這些子弟號稱皇帝的梨園弟子。宮中也經(jīng)常請一些文人名士為其編撰節(jié)目，或請專門人士到梨園教習樂工，演習樂曲。

這里講一個小插曲，李隆基喜歡演戲，尤其喜歡演丑角，皇帝演丑角有失體統(tǒng)，不能以真面目示人，故在臉部掛一塊玉，這就是后來戲劇中丑角鼻子部位畫白色的由來。據(jù)傳丑角演員地位極高，連化妝都是丑角優(yōu)先的，這恐怕是唐玄宗的功勞。

我國的戲曲藝術在唐代正式形成，梨園也成為我國戲劇的發(fā)源地，唐明皇也成為了舊時戲班供奉的祖師爺。直至現(xiàn)今，我國各民族、各地方戲曲劇種有360多種，很多劇種追溯源頭都在梨園。唐玄宗時期不僅造就了一批中外聞名的文學家和詩人，在舞蹈和音樂等藝術領域里也取得了杰出的成就。在中國戲曲史上擁有重要地位的“梨園”，就產生在唐代這塊沃土之中。

舊社會常稱戲曲演員為"梨園弟子",其實這種稱謂最早并不是指戲曲演員,而是指樂器演員.

<<新唐書 禮樂志>>上有這樣一段記載,唐玄宗喜歡音樂,特別是喜歡<<法曲>>,專門挑選了三百樂工,稱這些樂工為"皇帝梨園弟子".

隨著時間的推移,元末明初高則成的著名戲曲<<琵琶記>>有一句開場白:"今日梨園弟子,唱演琵琶記",可以已是指戲曲演員了.

戲曲為什么叫梨園呢？說起來它是古代古人對戲曲戲班子的稱號。從古時至今，人民群眾習慣把戲班子戲劇團叫梨園，把戲曲演員叫作梨園弟子。把家中有幾代人學習戲曲的家庭叫作梨園世家，戲劇界叫作梨園界。

把戲曲稱作梨園：梨園歷史淵源要從古代唐玄宗說起。

唐玄宗李隆基從小精通音律，喜歡歌舞，更愛好表演。他個人感覺雅樂沒有俗樂富有藝術性，而俗樂雅樂相比，不能讓俗樂低附于政治性的雅俗之下。

于是呼唐玄宗下令在太常寺外設立了俗樂教坊――梨園。唐玄宗除了自己親自演奏過沙癮時還招收了300名學生，在梨園學習音樂培養(yǎng)音樂人才。

戲曲稱作梨園：它是中國古時唐朝訓練樂工的機構。唐玄宗愛好音樂又喜歡戲曲。它挑選子弟三百進入梨園學習音樂，并把進梨園學習的學生稱作梨園弟子。

梨園是唐玄宗為宮廷所設，梨園的主要職責是訓練樂器和演奏人員。

唐玄宗還把梨園打造成如假包換的大唐皇家音樂學院。于是呼戲曲藝術也是在此形成，梨園也成為我國戲曲的發(fā)源地。于是呼戲曲就此稱為梨園。梨園也因此而來。

《新唐書·禮樂志》載：“玄宗既知音律，又酷愛法曲，選坐部伎子弟三百，教于梨園。聲有誤者，帝必覺而正之，號皇帝梨園弟子?！碧菩跁r期，一個種著梨樹的園子，李隆基命令在此培訓樂工，后世的戲曲表演是伴隨音樂的，所以后代的戲曲表演者認唐明皇為祖師，自稱梨園子弟。

白居易在《長恨歌》中便寫到“梨園”這個詞：梨園弟子白發(fā)新, 椒房阿監(jiān)青娥老。

說起這個梨園，還有一段關于丑角之祖的古怪傳說。

說唐代玄宗時期梨園匯集天下幾乎所有的頂級音樂人才，在梨園內進行藝術創(chuàng)作，這中間創(chuàng)作的主力當然是喜歡音樂和藝術的李隆基與楊玉環(huán)，李隆基在眾同仁面前也好不愛惜自己的偶像羽毛，常伴作老頭與楊玉環(huán)上演搞笑的戲碼，老李也極盡滑稽之能事，表現(xiàn)自己的喜劇天賦，以博得美人一笑，而且還演出給大家看。。。因為一國之君這么搞確實不雅，于是在老李鼻子上方掛一塊小玉牌，象征性擋著點臉，因此也被奉為梨園行的祖師爺，丑角之祖。

唐代梨園樂舞的發(fā)展為原始戲劇的誕生提供了豐裕的條件。至五代十國時期，南唐后主李煜推動的江南梨園行當則開始汲取以前音樂、舞蹈表演的精華，而加入了市井人物的對白、動作，亦雅亦俗，而為社會各層所喜聞樂見。